Una envejecimiento con plena calidad de vida no significa simplemente vivir más años, sino también conservar autonomía, funcionalidad, vínculos, participación y propósito, durante el mayor tiempo posible.

La Organización de Naciones Unidas (ONU) proclamó el 1 de octubre como el Día Internacional de las Personas Mayores para destacar el cambio demográfico que está sufriendo la población mundial, así como la necesidad de crear nuevas políticas y programas que beneficien a los miembros de la tercera edad.

Nuestro país no es la excepción, pues tal como enfatiza el académico Iván Palomo González, director del Centro de Longevidad VITALIS de la Universidad de Talca “Chile está envejeciendo aceleradamente”.

“Las personas de 60 años y más ya representan alrededor del 20% de la población, lo que constituye un gran logro, porque vivimos más años, pero también plantea importantes desafíos”, recalca.

Palomo, quien también es profesor de la Facultad de Ciencias de la Salud de la citada casa de estudios, agrega que uno de los principales desafíos es “lograr que esos años adicionales se vivan con buena salud, autonomía y calidad de vida”, pues con el aumento de la edad son más frecuentes las enfermedades crónicas, la fragilidad y la dependencia.

“Por ello -explica-, el reto no consiste solamente en tratar enfermedades, sino especialmente en prevenir o retrasar la pérdida de funcionalidad”.

A juicio del académico, otras tareas pendientes son mejorar las pensiones e ingresos insuficientes para una parte de la población, corregir las dificultades de acceso oportuno a la atención de salud, combatir la soledad y el aislamiento social, y reducir la brecha digital y el “edadismo”.

“La soledad merece especial atención, pues diversos estudios nacionales han mostrado que constituye un problema importante entre las personas mayores y que puede afectar tanto su bienestar como su salud”, puntualiza el académico.

El profesor Palomo también hace hincapié en que la promulgación de la Ley Integral de las Personas Mayores y de Promoción del Envejecimiento Digno, Activo y Saludable (2026), “refuerza una mirada basada en derechos, autonomía, participación, prevención y cuidados, y constituye una oportunidad importante para avanzar desde las declaraciones hacia acciones concretas”.

Avances

Uno de los cambios positivos más importantes experimentados por la sociedad ha sido comprender que, en las personas mayores, la salud no debe medirse solamente por la presencia o ausencia de enfermedades.

Esto se explica por el hecho de que una persona puede tener varias enfermedades crónicas y, sin embargo, conservar autonomía y buena calidad de vida.

“Por ello, actualmente ponemos cada vez mayor atención en la funcionalidad, la fragilidad y la capacidad de la persona para desenvolverse en su vida cotidiana. Este enfoque coincide con el concepto de envejecimiento saludable promovido por la Organización Mundial de la Salud”, destaca el profesor Palomo.

En tal sentido, destaca que en Chile se ha avanzado en prevención y atención integral de las personas mayores, mediante instrumentos como el Examen de Medicina Preventiva del Adulto Mayor (EMPAM), los programas de Atención Primaria, vacunación, la atención preferente y el desarrollo de unidades especializadas para personas mayores.

Esto ha permitido, según indica el director del Centro VITALIS, que el Ministerio de Salud hoy esté actualizando el EMPAM para fortalecer, entre otros aspectos, la detección precoz de fragilidad, el riesgo de caídas, los problemas de audición, la adherencia a medicamentos, la soledad y el aislamiento social”.

Recomendaciones

Y si bien no existe una receta universal que garantice envejecer sin enfermedades, el profesor Palomo recalca que se puede envejecer mejor si se siguen una serie de sencillas, pero también trascendentales, recomendaciones.

Estas son:

• Mantenerse físicamente activo
• Realizar ejercicios de fuerza para conservar la masa muscular.
• Trabajar equilibrio, movilidad y capacidad aeróbica.
• Mantener una alimentación saludable y suficiente en proteínas.
• Controlar adecuadamente hipertensión, diabetes, colesterol y otras enfermedades crónicas.
• No fumar
• Moderar el consumo de alcohol.
• Dormir adecuadamente.
• Mantener al día controles preventivos y vacunas correspondientes.

Para el académico también es importante mantener vínculos con otras personas, participar y tener proyectos, conversar, aprender cosas nuevas, encontrarse con familiares y amigos, participar en organizaciones, cultivar intereses y sentirse parte de la comunidad, pues “todo ello también forma parte de un envejecimiento saludable”.